„Джеймс Уеб“ откри супернова от преди 13 милиарда години

Когато говорим за космически рекорди, рядко става дума за събития, които буквално пренаписват границите на познатата Вселена. Но именно това направи космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST), който заедно с международен екип от обсерватории засече най-стария известен взрив на звезда – супернова, избухнала преди повече от 13 милиарда години.

Космическа светлина от младата Вселена

Откритието бе обявено от Европейската космическа агенция (ESA) и представлява наблюдение на мощен гама-лъчев изблик (GRB 250314A), породен от смъртта на масивна звезда. Това се е случило, когато Вселената е била едва на 730 милиона години – само 5% от сегашната ѝ възраст.

За сравнение, досегашният рекорд за най-древна супернова бе от период, когато космосът вече е навършил 1,8 милиарда години. Новото наблюдение изтегля границата с повече от милиард години назад.

Изненада за учените

Очакванията бяха, че ранните звезди – бедни на тежки елементи и с кратък живот – ще се взривяват по различен начин от съвременните. Вместо това, данните от Уеб показват, че тази древна супернова удивително прилича на модерните аналози.

„Отидохме с отворени умове и Уеб ни показа, че тази експлозия изглежда точно като съвременните“, коментира астрофизикът Нийл Танвир.

Международна щафета за откритието

Самото засичане се превърна в истинска научна надпревара, в която няколко обсерватории от различни краища на света работиха като единен екип. Първият сигнал бе уловен от NASA Swift Observatory, който локализира източника в рентгеновия диапазон и даде отправна точка за следващите наблюдения.

Малко по-късно Nordic Optical Telescope на Канарските острови потвърди, че става дума за изключително далечен обект, подсказващ, че събитието може да е от ранната Вселена. В рамките на същата координирана кампания ESO Very Large Telescope в Чили успя да определи възрастта на експлозията – около 730 милиона години след Големия взрив.

Цялата тази последователност от действия, извършена в рамките на по-малко от 17 часа, се превърна в впечатляваща демонстрация на глобално сътрудничество и синхрон в името на науката.

Какво следва

Екипът вече има одобрение за допълнителни наблюдения с Уеб, насочени към гама-лъчеви изблици от ранната Вселена. Целта е да се изследват не само самите експлозии, но и техните домакински галактики. „Това сияние ще даде на Уеб отпечатък на галактиката“, обяснява Андрю Леван от ESA.

Откритието не е просто нов рекорд – то е ключ към разбирането на първите поколения звезди и начина, по който те са оформили химията и структурата на космоса. Ако ранните супернови наистина са били сходни със съвременните, това означава, че фундаменталните закони на звездната еволюция са действали по сходен начин още от самото начало.